|      2007年对NAND型闪存( Flash)产业而言,是热闹滚滚,但也杀声震天的1年。从2006年底持续到2007年初的价格崩盘惨况,使NAND Flash价格跌幅远超过50%,然至第1季末,因苹果(Apple)年度补货效应,加上8月发生三星电子(Samsung Electronics)跳电停产事件扩大缺货情形,使NAND Flash价格一路走强至9月初,才又因逢产业淡季与50奈米制程产品大量出货等因素再度一路下探。
仅管NAND Flash价格走势总如坐云霄飞车般狂升狂跌,各NAND Flash大厂在制程与产能的竞技上仍是按既定规画,步步为营;在产业进入淡季之际,更是抛出新制程提前转换与规格接口之争阵势底定等新话题,让业界对于2008年各NAND Flash大厂的版图消长,增添更多想象空间。
段标:海力士抢先转进48奈米制程 40奈米战火提前点燃
2007年底NAND Flash产业最受人瞩目的议题,莫过于海力士(Hynix)宣布其48奈米制程技术研发完成,并将于2008年第1季开始量产的消息。这使原本预定于2008年第3季量产40奈米产品的三星与东芝(Toshiba),不得不加快脚步,缩短新制程产品上市时间。
不论海力士是否真能于2008年第1季顺利量产,此消息一出,势必促使三星与东芝加速其量产时程,也许最快在第1季底或第2季初,就可看到三星与东芝开始量产40奈米制程NAND Flash的消息,届时原本预估在2008年下半才会开打的40奈米制程大战,将提前至2008年上半点燃战火。
然整个NAND Flash产业的相关业者也都在看,海力士在短短1年内,进行3级跳式的制程大跃进,在如此快速的制程转换下,产品质量是否经得起考验,毕竟2007年6月海力士60奈米制程NAND Flash因于产品测试过程中出现数据断讯,而遭苹果整批退货事件,让业界记忆犹新。
虽海力士宣称其57奈米制程导入过程顺利,产品良率也不错,下游客户仍是拿货拿得心惊胆跳,且过去NAND Flash产业每次进行制程转换时,光是将新制程调整到最佳运作状态就要花上3~6个月,随着制程愈微缩,调整期只会更长;海力士虽有望赶在三星与东芝之前量产40奈米制程世代产品,然跑第1个的,也将最快面临制程转换的艰难考验,海力士能否把握此次契机,顺利调整制程到最佳状态,并搭配产能的配置,在40奈米制程阶段取得较佳的立足点,将是2008年观察重点之一。
段标:东芝、海力士动作频频 三星独霸的时代将告结束
2007年9月,东芝与新帝(SanDisk)合资的新12吋晶圆厂Fab 4正式启用,为目前全球产能最大的12吋晶圆厂,月产能最高可达21万片。当时东芝即对外宣示,将于2008年打败三星,重新夺回NAND Flash的霸主宝座,仅管Fab 4在2008年将仅以月投片量8万片为目标,然若2008年市况不错,想要增加产能亦是轻而易举;反观三星在2008年并无新晶圆厂启用,NAND Flash所需产能主赖DRAM产线调播,在三星还需抽出一部分心力防范海力士夺其DRAM市占宝座的情形下,势必无法全力与东芝抗衡,也难怪东芝如此信心满满,要趁2008年挟其产能优势与三星一决胜负。
而三星于DRAM领域的强劲对手海力士,在NAND Flash领域也是动作频频。海力士在2007上半年仍以DRAM为产品策略主轴,到了2007年下半转为积极布局NAND Flash市场,不但在制程技术上力求突破,在产能调配上亦大幅调高NAND Flash比重,其原本以生产DRAM为主的Fab 10也改为全数生产NAND Flash,预估每月可多贡献约2万片的12吋NAND Flash芯片,这也使其在NAND Flash芯片的供应更为充足,光是在2007年第3季,在NAND Flash市况不错的情况下,海力士的市占率便首度超过20%,逼近东芝的25%。
至于IM Flash,依其12吋新厂必须等到2008年下半才能启用的时程来看,IM Flash要在2008年与三星、东芝及海力士近身相搏可能还不是时候,最快也要到2009年才有机会,然其NAND Flash产品市占率,每年呈倍数成长,足见其爆发力;展望2008上半年,IM Flash应会以与下游客户建立良好关系为主,待新厂启用,大量开出的产能才有出路,其幕后金主英特尔(Intel)与美光(Micron)近来积极推广固态硬盘(Solid State Disk;SSD)的相关应用,即是最好的证明。
相较东芝、海力士与IM Flash所表现出的强烈企图心,三星似乎仍未见有什么大动作,然其在NAND Flash领域的市占率,从2005年的53%、2006年的45%、到2007预估仅剩40%来看,一直处于下滑情形,尽管就2007年来看,其市占版图与东芝、海力士仍领先一小段,然2008年将可能面临被东芝、海力士追上,沦落至只能与别人3分天下的局面,对于三星而言,不积极以对恐怕不行。
段标:制程产能竞赛还不够 拉长战线打接口规格战
若说制程竞技与量产速度为各NAND Flash大厂的一级战线,则各大厂所属阵营的NAND Flash标准接口规格开发,便可视为其战线的再延伸。
NAND Flash界面之所以需要标准化,主因NAND Flash制程技术难度日增,其终端应用产品也愈来愈多元,不论个别NAND Flahs芯片与控制IC之间,或是NAND Flash与终端产品各应用系统平台间,都需要有1个标准化的接口来加强彼此的连结,以提升NAND Flash与各系统间的兼容性,加速产品上市时间。
NAND Flash接口规格的制定,早在2006年IM Flash成立之初,便由英特尔出面号召相关业者成立ONFI(Open NAND Flash Interface)联盟,进行NAND Flash统一接口的开发,除三星与东芝以外的NAND Flash相关业者皆已加入,然加入规格制定的会员太多,意见也较难整合,直到2007年底尚未有共识版本出炉。
反观东芝本身即具备独自开发NAND Flash标准接口规格的能力,起步亦比ONFI联盟早,如今已完成LBA(Logical Block Addressing)接口规格的开发,其LBA接口的NAND Flash产品,预计在2008年即可推出;而NAND Flash技术师承东芝的三星,也于2007年底决定加入东芝阵营,以交叉授权的方式取得东芝LBA接口NAND Flash的技术专利,连手对抗以英特尔首的ONFI阵营。
这对于当初大张旗鼓召兵买马的英特尔阵营而言,面子上总是挂不住,故也势必赶在2008年推出其ONFI接口的NAND Flash产品;因此,预估2008年将会是英特尔与东芝2大阵营,在NAND Flash接口规格战中的第1波正面交锋,谁能占得上风,也将左右着下游相关业者的产品规画。
整体而言,延续2007年的态势,NAND Flash产业在2008年仍将是热闹的1年,但比起2007年更增添不少火药味;4大NAND Flash厂势力版图可能面临重大消长,依附着这4大厂生存的众多相关业者,也可能因为选错边而错失获利良机,新的1年即将来临,NAND Flash产业虽说4厂鼎立局面已定,谁能取得致胜先机,也仍是未定之天。
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