猛犸象变成独角兽，诺奖得主参与的科学家创业，成功逻辑是什么？

Mammoth Biosciences现在是估值超10亿美元的独角兽。它成立于5年前，由当时28岁的首席执行官Trevor Martin, 以及诺贝尔奖得主（CRISPR的创始人）Jennifer Doudna和其研究生Janice Chen, Lucas Harrington共同创立。

Mammoth创始团队，从左到右是Trevor Martin、Janice Chen、Lucas Harrington

CRISPR，又称规律间隔成簇短回文重复序列，可以有效地切割基因组和DNA 以治疗遗传疾病。

成为独角兽后，Mammoth正在建立下一代能够治疗和检测疾病的CRISPR产品和平台。例如扩大其下一代CRISPR系统的核酸酶工具箱，并专注于通过基因编辑疗法和按需诊断寻找永久性基因治疗方法。

与传统的CRISPR系统使用Cas9这种酶不同，Mammoth使用的Cas14和Casɸ大概是之前的三分之一或更小，这将对它们运送到人体任何部位的能力产生了巨大的积极影响。一些治疗剂具有严格的尺寸限制，使用更小的蛋白质成为必要。

打个比方，像Cas9这样的酶会让Cas蛋白填满整个卡车，或者有时根本装不下。然而，Cas14只占用卡车上的一小部分空间。这为提供其他有用的疗法创造了更多空间。

Mammoth还建立了基于CRISPR的检测平台，它可以在20分钟内就让人们获得基因诊断的结果，而且使用他们的CRISPR核酸酶工具箱和gRNA设计流程可以快速定制DETECTR®以识别任何DNA或RNA靶标。

自2020年新冠全球流行以来，生物技术初创公司迅速加速。2021年初，Mammoth与安捷伦合作，为实验室开发CRISPR测试系统，以扩大和加快新冠病毒的检测。2021年晚些时候，福泰制药向Mammoth支付了4100万美元，用于扩展细胞和基因治疗工具，这可能带来6.5亿美元的特许权使用费。拜耳公司向Mammoth支付了4000万美元，用于肝病的检测和治疗，特许权使用费可能高达10亿美元。在此期间，Mammoth员工人数从30人增加到130人。

Mammoth所在的赛道也变得火热，自2014年以来，CRISPR初创企业已吸引了30亿美元的风险投资。

Mammoth是利用网络效应建立生物平台战略的典型代表，这种建立生物科技企业的方法可以使他们的规模达到普通生物公司的10倍。他们从实验室到独角兽地位的道路中有很多值得学习的地方。在现代历史上，对于科学引领我们的社会走向更美好的未来的需求从未如此迫切。

本文是Mammoth的投资人James Currier，以及Omri Amirav Drory博士和Emily LeProust博士与Mammoth创始人兼首席执行官Trevor Martin的一系列深度对谈。主题包括Mammoth如何成为独角兽，技术生物公司如何建立，科学家如何转型创业者等高价值话题，希望对全球的科学家创始人有所启发。

Drory：2016年，我在斯坦福参加了一个路演活动。我看到当时27岁的 Trevor Martin提出了后来用来创立Mammoth的想法。Trevor当时刚完成计算生物学博士学位。我给James Currier打电话："你需要见见这个人，要快"。

Trevor：我与Jennifer和她实验室的两位优秀研究生Janice Chen、Lucas Harrington共同创立了Mammoth。我们的想法是：通过利用生命的多样性和这个星球上所有不同的生物体，你可以找到、描述和开发超越传统Cas9的新CRISPR系统。在公司成立之初，我们找到一个全新的基于一些新蛋白质促成的产品应用，即基于CRISPR的诊断。

因此，从第一天起，我们就发明了这个以前不可能存在的全新产品领域。但我们始终知道，它不会止步于此。就像这些新的蛋白质一样，在治疗方面也会有各种各样的新用途和应用。

公司的业务核心仍然是CRISPR蛋白的探寻和开发，这使我们能够建立地球上最大的CRISPR蛋白工具箱。在此基础上，我们目前在诊断和治疗方面都研发了产品，它们具有由蛋白质在治疗方面解锁的新特性。这对一家生物技术公司是非常难得的，因为它在这两个领域都是全栈式的。

我记得我和James在Palo Alto的初识，当时我对风险投资一无所知，正处于一个非常陡峭的学习曲线的开始。我希望这能向人们证明，即使一开始不懂风投和创业，也绝不应该阻碍你去建立有意义和有影响力的事物。

从博士到CEO

Trevor：博士课程通常是四到五年，而我现在已经当了5年的CEO。我认为在某种意义上，当好博士生对创业有好处。因为博士生和创业者都要做以前没有做过的事，要能够处理不确定性和挫折。做博士和创业一开始都不知道事情的走向，会尝试很多不同方向。在我看来，创业很重要的一部分必然是学会适应失败或在濒临失败时坚持存活下去。

在创业早期，创始人对创业的很多东西都是不熟悉的，这就是为什么有像 James和Drory这样好的顾问和导师是首次创业者取得成功的关键。你真的要去寻找并信任那些有成功经验的人，并随时给他们打电话咨询。

很多人研究生和博士生都自我否认：“哦，我不可能开公司。”他们认为有太多的障碍，但他们不应该对自己关闭大门。其实在现有创业生态下，有很多投资人都希望支持那些正在考虑创办公司的研究生和博士后，创业并不是零基础的。你可以看到一条应用科学的道路，并真正使其影响世界。

我觉得有志创业的科学家们真的需要给自己一个机会认真看待这件事。虽然很多科学的成果，不一定适合商业化，但还是有更多的成果适合，那我只希望更多相关的人士明白，这是一条可以真正走通的道路，而且在这个过程中存在着大量的支持和帮助。我真的很高兴看到更多的科学家创始人出现。

Drory：我同意，在当科学家时获得的素质，对于创业者也非常有用。作为科学家：

首先，必须不断学习新的方法。

第二，要学习如何设计科学实验并从中学习。

第三，要学习如何失败，然后振作起来再试一次。

这就是科学家，尤其是生物科学家在实验室里反复做的事情，他们仍然有乐观和勇气相信自己能够获得成果。

这种对自己的信心和学习能力，可以很好地适用于创业过程中。作为科学家创始人，你可能具有成为CEO、CTO或COO的个性和潜力。那么如果你想成为一名杰出的CEO，应该具备什么素质？

LeProust：要想成为一名杰出的CEO，你要善于推销自己的想法。如果你不喜欢向别人推销自己的想法的这个过程，那么就不会享受CEO的生活。你需要一个你能推销的愿景，你必须把人们带到你的愿景上。

科学家和CEO的相似之处， 他们不会被不可能的事吓倒。要成为一名科学家，你知道自己必须突破界限，必须给自己设定一个外界听起来几乎不可能的目标，创业者也是如此。当你决定当科学家或创业时，你正在尝试构建一些以前没有做过的东西。

科学与商业不是非此即彼的关系

James Currier：善于聚集和领导正确的人能够真正给予创始人信心。如果你有了这样一群人，你就可以走出去，向世界挑战。我记得乔布斯说过，他所做的最伟大的产品是他为制造iPhone所组建的团队。

Trevor：我相信团队的极端重要性，特别是在生物技术领域。我认为任何公司的核心都是那些你喜欢和他们一起工作的人，你可以和他们一起经历漫长的旅程。

我们公司里的大多数人都是科学家，但我认为Mammoth的秘诀之一是科学家与经验丰富的商业和技术高管的真正组合。这不是一个非此即彼的选择，你需要两者。这真的给了你两个世界上最好的东西，并能接触到那些理解为什么事情是这样做的人。

Trevor：增长需要一个环境。在Mammoth，我们正在努力打造一个深厚的内 部产品管道，并且我们相信通过合作我们可以快速有效地将一些东西推向市场。因为单凭Mammoth不可能开拓所有可能带来收益的领域。

这就如同我们有社会责任去确保我们真正与其他人进行合作并把这项技术带给病人。因此，这就是为什么我们专注于这个平台来真正扩大技术规模，将其推广到全世界。

在CRISPR领域，这是一个极其激动人心的时刻，但与此同时，它仍然是不成熟的。我认为这是最好的组合，当你已经看到这个巨大的指数曲线，但你只是在它的第一段。对于治疗和诊断疾病来说，这将会是非常有影响的。

很少有事情能像看到一项技术从字面上的实验室到越来越接近实际影响那样有成就感。

LeProust：市场、技术和人。我们想要一个瞄准了非常大的市场的创始人。他为正在开发的技术感到兴奋，正在寻求更好的方式来追求大市场。最终一个非常重要的部分是创始团队和它在公司创造的文化。

投资人一般会问创始人三个问题。

第一，市场够大么？

第二，你有什么“魔法”？这个“魔法之处”是可以被验证的么？你的技术真的有“魔力”并帮助人们么？

第三，你是否就是那个在这个巨大的市场上执行这项神奇技术的正确团队，并能做出特别的东西？

生物学的创新越来越受到软件和数据的驱动。双边平台网络效应、数据网络效应、软件、机器人、平台——这些操作方法在过去几年才出现在生物学中。

三个主要的技术转变正在推动这一进程：

1. DNA测序和合成；

2. 人工智能、机器视觉和机器学习；

3. 自动化（实验室中的生物数据收集和操作）。

这些技术中的每一项都出现了类似摩尔定律的成本下降和速度提高。

如果摩尔定律带来了软件和互联网的繁荣，那么这三种趋势加起来会带来什么？

那就是计算生物学（CompBio），它代表了一类新的高影响力的公司。这些公司结合了两个学科的独特见解，并在这个过程中创造了新的学科和初创公司。这种新方法正在改变科学发现的玩法，期望它能在生命科学领域催化无数高度重要的突破。

计算生物学的重要性是客观存在的，我们谈论的是生命本身：人类的DNA、我们吃的食物、传染病、物种的进化等。“生物学是唯一能够直接解决世界面临的基本问题的技术，如行星和人类健康。我们现在不是在制造供我们使用的工具，如汽车或软件，而是在开始制造生命本身。”生命科学加速器IndieBio创始人Arvind Gupta说。

诺贝尔奖获得者，Mammoth的联合创始人Jennifer Doudna表示：“科学家们已经花了几个世纪的时间仔细研究生物体的工作原理。我们现在已经进入了一个生物学的新时代，这个时代有可能超越观察，走向改写生物的基因编码，创造无数的机会来改善我们生活的世界，从诊断和治疗人类疾病到恢复我们周围的环境。”

传统上，我们看到数据网络效应的领域是围绕AI、MV和ML。数据网络效应的原理是，有了更多的数据，公司能够：

1.改善他们的核心产品功能；

2.降低成本；

3.加快上市时间。

所有这些都使他们比竞争对手更有优势，这反过来又使他们获取更多的数据，进一步扩大这种优势。需要注意，数据网络效应通常是一种弱形式的网络效应，而且通常被创始人夸大，被投资者高估。然而，数据网络效应可以持续多年，并使公司在建立其他防御体系方面取得先机。

为了加强数据网络效应，公司希望收集正确的生物数据类型。例如，数据需要定期更新或需要实时数据。

Mammoth正在开发一套生物感应工具，人们可以在野外使用。在现场收集的数据将被纳入他们的数据库，例如，跟踪新冠病毒在美国的移动。人们将在现场使用他们的工具，将数据添加到智能手机中，并将这些信息发回公司。越多的人加入这个实时数据库，它对所有用户来说就越有价值，使Mammoth成为此类应用的最有价值的选择。

CompBio领域已经出现了独角兽公司，例如Illumina、Intellia、Stemcentrx和Twist。Mammoth实际上已经是第二波的CompBio初创公司。

第一波的CompBio初创公司为未来的初创公司铺平了道路，他们可以从前辈的错误中学习。我们开始看到越来越多以商业为导向的创始人与科学家合作。

Trevor：在整个合成生物学领域，这种以程序化的方式与生物学互动的想法，肯定会吸引人们的想象力并逐渐发展。有一句名言：“软件正在吞噬世界”。但我认为这只是开胃菜。在能够从根本上改变我们与世界互动的方式的层面，生物学才是真正的主菜。

我们获得的新融资是为了新项目做准备，它能将更先进的诊断和治疗技术带给病人。我认为，Mammoth确实有潜力成为下一个杰出的生物技术公司，这是以对病人的影响来衡量的。过去是激动人心的5年，未来还有更激动人心的40年。

本文由阿尔法公社综合编译自nfx等信息源。

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