元宇宙，也称“Metaverse”，是两个存在多年概念的融合：虚拟现实和数字第二人生。
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在互联网技术几乎走到头时，技术专家们认为下一个时代是元宇宙的时代，虚拟生活和现实生活将发挥同样重要的作用。人们可以在虚拟世界中购物、游戏，一切现实中能够做的事情，都能在虚拟世界实现。
当然，支撑起元宇宙需要很多技术，比如人工智能、虚拟货币、区块链和终端计算平台。在这其中，主流市场认为VR/AR将成为继智能手机之后，下一代最重要的终端计算平台，也是前往元宇宙最重要的入口之一。
IDC的数据显示，2021年VR头戴式显示器的全球出货量达到1095万台，这被看成是一个新的行业拐点。2022年一季度，VR头戴式显示器全球出货量同比增长241.6%。IDC预测，2021年全球AR/VR总投资规模接近146.7亿美元，并有望在2026年增至747.3亿美元，五年复合增长率（CAGR）将达38.5%。其中，中国市场五年CAGR预计将达43.8%，增速位列全球第一。
尽管元宇宙何时到来还未知，但元宇宙的入口已经热闹起来。
消费级VR产品，一路高歌猛进根据IDC发布的全球AR头戴式装置季度追踪报告显示，到2022年底，全球AR头戴式装置的出货量约近26万台，年减8.7%；统计上半年前5名AR头戴式装置厂商分别是微软、Rokid、Shadow Creator、Mad Gaze、RealWear。
在现象级的消费类AR头显产品还未出现的当下，VR头显成为了厂商竞争的主要战场。
2022年以来，中国市场已经有多款VR产品发布。7月25日创维发布Pancake VR一体机；8月18日联想拯救者VR一体机VR700开启预售；字节跳动旗下的Pico对外发布Pico4/Pico4Pro新品。其中，Pico算是国内厂商中的头部玩家。
2021年8月，字节跳动以90亿元收购Pico，随后Pico的市场占有率一路走高。2021年第四季度，Pico在国内VR市场的占有率为38%，2022年第二季度则跃升至70%；全球市占率也从2021年第一季度的0.99%，提升至2022年第二季度的11.16%。
根据Wellsenn XR的统计数据，2022年第二季度，Pico出货量为26万台，同比增长近8倍。市场消息称，字节跳动将Pico的VR产品2022年的销售目标，从原定的100万台上调至180万台。
不过，出货量增长迅猛的Pico仍然与Meta旗下Oculus系列产品差距较大。
2021年，被看成是消费级VR产业拐点，很大程度上得归功于Meta。当时，Meta旗下Oculus系列产品销量首次突破1000万台。次年一季度，Oculus系列产品全球市占率已达90%以上，成为真正意义上的现象级VR头显产品。
Meta的前身为Facebook。2021年10月28日，CEO扎克伯格在Connect 2021宣布，将会注重于元宇宙的开发、扩展与应用，并将公司名称由“Facebook”改为“Meta。此后，扎克伯格几乎以“All in”的姿态投身进元宇宙之中。
更名之后，Meta的元宇宙故事并没有获得二级市场的追逐。截至目前，Meta今年以来累计下跌超过55%，总市值也从最高近万亿美元的市值大幅下滑至不足4000亿美元的市值水平。
根据二季度财报，Meta的VR部门Reality Labs该季度营收4.52亿美元，高于2021年第一季度的3.05亿美元；营业成本为33亿美元，同比上升22.2%；亏损28亿美元，高于2021年第一季度的24亿美元。
“大厂林立”的元宇宙入口除了字节、meta的入局，元宇宙入口处的大厂玩家还有更多。
2021年，爱奇艺旗下的VR品牌奇遇也迎来一轮爆发式增长。公开数据显示，2021年第四季度，奇遇全渠道销售额同比增长475.9%。
2022年初，微软以所谓的元宇宙为由，以687亿美元收购游戏开发商动视暴雪，称该交易将“为元宇宙提供基础”。同时，这家软件巨头开发了HoloLens，这是一种可以显示数字全息图的头盔，售价3500美元，专注于企业和政府机构的应用。
前不久，索尼也在社交媒体上宣布，虚拟现实头戴设备“PlayStationVR2”将在明年初发布。PlayStation VR是由索尼互动娱乐开发的VR产品，于 2016 年 10 月发布，截至2021年12月，PS VR已在全球售出1100万台。
相比于字节、Meta，索尼优势在于率先抢占了游戏这一最有前景的应用场景。基于此前PS游戏积累的用户人群，和在主机游戏领域取得行业地位，索尼的VR产品功能能够在游戏领域实现更快落地。
Steam数据显示，自3A级VR游戏《Half-Life: Alyx》上线后， 2021年1月，Steam月活用户中，VR头显用户占比首次突破2%，并于3月进一步增长至2.3%刷新纪录。
Meta的路线，某种程度与索尼类似，也是通过游戏路线来推进VR产品的销售。不同的地方在于，Meta强于社交，能够基于发达的开发者生态，实现有效的内容筛选策略。同时，对于头部VR游戏团队，Meta有足够的资金进行收购。
而对于Pico而言，在应用前景更为广大的游戏领域，Pico没有太多竞争力。一方面字节本身缺乏游戏基因，另一方面海外游戏的引进也存在着诸多审查问题。相比于前者，Pico的优势在于背靠字节，天然享有全球最多的优质资源。但VR直播、VR短视频的应用前景几何，还有待验证。
总的来看，虚拟现实和数字第二人生概念中的元宇宙还远未到来。但在元宇宙的入口处，已经站满了各种“敲门人”。
（本文首发App，作者 | 饶翔宇，编辑 | 钟毅）
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